Trek, als het enigzins kan, een paar dagen uit voor Cairo. U kunt zich natuurlijk beperken tot de absolute 'high lights' (de piramides, het Egyptisch Museum en de Mohamed Ali moskee) maar 'onderga' de stad ook. Drink een kopje koffie in een koffiehuis bij de Khan el Khalil of zie het hectische verkeer van de stad en ga in ieder geval naar: - het Egyptisch Nationaal Museum - de Piramides van Gizeh - Memphis en Sakkara - Khan El-Khalili bazaar - De moskeeën van Islamitisch Caïro - Koptisch museum en Oud Caïro en als er tijd is in de omgeving van de stad - de Koptische kloosters (Wadi Natroun), halfweg Cairo en Alexandrie - Alexandrië

Globaal kan Cairo worden ingedeeld in een modern, sterk door Europa beinvloedde wijk. U vindt deze wijk rondom het Tahrirplein met het Egyptisch Museum. Vervolgens is er wat in de volksmond Islamitisch Cairo wordt genoemd en tenslotte oud- of Koptisch Cairo. Buiten het centrum zijn er, als deel van Groot-Cairo, de wijken Heilopolis met de internationale luchthaven) en Gizeh (met de beroemde piramides). Oud-Cairo ontwikkelde zich rondom de Romeinse vestging Babylon. Op een van de oude verdedigingstorens werd de Mo'alakka (=hangende) kerk gebouwd, daterend uit de 4e eeuw. Het is een van de Koptische kerken van de wijk. Een andere belangrijke kerk is de St. Sergius, volgens een traditie de wijkplaats van Jozef, Maria en Jezus na de vlucht uit Bethlehem. Veel van de Koptische kunstschatten zijn bijeengebracht in het Koptisch Museum. Ook vindt u in deze wijk de Ben Ezra synagoge. Cairo is de stad van de 1000 minaretten en er zijn meer dan 500 moskeeen waarvan een groot deel in 'Islamitisch Cairo'. De meest opvallende is de moskee van Mohammed Ali, gebouwd op de Citadel van Saladin. De citadel dateert uit 1176, de moskee, gebouwd naar Turks voorbeeld, is uit het midden van de 19e eeuw. Opvallend zijn de slanke, 84 meter hoge minaretten. De Sultan Hassanmoskee heeft een heel andere bouwstijl. Er zijn 4 nissen in deze openlucht moskee. 's Werelds oudste universiteit, de Al Azhar, ligt tegenover de Khan el Khalil, de grote bazaar. De erbij behorende moskee werd gebouwd in de stijl van de Fatimiden.

Bezienswaardigheden

Piramides van Gizeh De belangrijkste bezienswaardigheid zijn zonder twijfel de drie Piramiden van Gizeh. Het zijn de enige overgebleven resten van de zeven wereldwonderen. Ze dateren uit de periode tussen 2700 tot 2560 voor Christus. Op een steenworp afstand ligt het beeld van de Grote Sfinx, de wereldberoemde figuur met het lichaam van een leeuw en daarop een mensenhoofd.

Memphis en Sakkara Op korte afstand van de piramides liggen Memphis en Sakkara. In Memphis is een enorm beeld van Ramses II te zien. Van het kalkstenen beeld ontbreken de onderbenen zodat het nu liggend is te bewonderen. Memphis was ooit, ten tijde van het Oude Rijk, de hoofdstad van Egypte. In Sakkara kunt u de oudste piramide zien. Die werd gebouwd voor farao Djoser. Zijn architect bouwde hier de z.g. trappiramide waaruit in latere tijd de piramide met de gladde zijkanten. Minstens even indrukwekkend zijn de mastaba's en graven rondom de piramide zoals die van Meroeka.

Egyptisch Museum Wie van geschiedenis houdt, moet zeker een bezoekje brengen aan het Egyptisch Museum. Naast de enorme collectie Egyptische kunstschatten is een deel van het museum gewijd aan de schat van farao Toetanchamon. De opstelling van de objecten is chronologisch.

Islamitisch Museum Aanzienlijk minder druk dan het Egyptisch Museum maar met prachtige voorbeelden van Islamitische kunst, veelal afkomstig uit een van de vele moskeeen van Cairo.

Citadel Musea Op en rond de citadel heeft u keus uit een aantal musea: er is een Militair Museum, een Koetsen Museum en een Politie Museum.

Gayer Andersen Museum Oorspronkelijk een prive verzameling van een Britse officier. De collectie heeft mooie, oosterse voorwerpen.

Koptisch Museum Dit museum vindt u in oud/Koptisch Cairo, het Christelijk deel van de stad. Het toont mooie, door het Christendom geinspireerde voorwerpen, vaak met foraonische en islamitische invloeden.

Mahmoud Khalil Museum In Cairo verwacht u mogelijk geen museum met impressionistische kunst. Toch is die er en is een bezoek zeker waard. Er hangen schilderijen van ondermeer Degas, Monet, Toulouse-Lautrec, Gaugain èn van Gogh!

Iedereen die Cairo bezoekt zal het Midan Tahrir, het vrijheidsplein, aandoen, het centrum van de revolutie van begin 2011. Aan het plein ligt een van de belangrijkste gebouwen van de stad: het Egyptisch Museum.
Andere 'bekende' gebouwen aan dit plein zijn het Nile Hilton Hotel, de gebouwen van de Arabische Liga en het Ministerie van Binnenlandse Zaken. Er komen een groot aantal (winkel)straten uit op het plein.

De Egyptische keuken is beinvloed door die van de Grieken, Turken, Engelsen, Fransen en Italianen. Veel gebruikte groenten zijn aardappelen, foul (tuinbonen), tomaten en komkommers. Een typisch Egyptische maaltijd bestaat uit meerdere gangen waarbij het voorgerecht al een maaltijd op zich is. Het bestaat uit een groot aantal gerechten (felafal, salade, sausjes) die met het typisch platte brood wordt gegeten. Als hoofdgerecht serveert men dan vlees (shish kebab, kofta of duif) of vis. Als bijgerecht rijst. De maaltijd wordt besloten met een zoet nagerecht of fruit.

Lokale Specialiteiten

Bij de meze, het voorgerecht, horen gerechten als taamiya (gefrituurde ballentjes van bonenpuree), linzensoep, foul (gepureerde bonen), houmous (kikkererwtensaus), bagaghanous (saus van aubergine), kaas, gevulde wijnbladeren, saledes en brood (aish). Typische hoofdgerechten zijn bamiya (stoofschotel van okra en vlees), Molakhiya (groentegerecht, vaak geserveerd met vlees), gevulde groente en vlees (lam of kip) en vis. Populaire nagerechten zijn o.m. baklawa (bladerdeeg met noten en honing), umm ali (gebakken broodpap met noten en rozijnen) en fruit van het seizoen zoals sinaasappels, bananen, dadels, druiven, mango's of watermeloen. Als drank is met name thee (chai) gewild maar ook (Turkse)koffie, vruchtensappen en karkad (thee, getrokken van hibiscus). Egypte produceert wijn en bier van redelijke kwaliteit.

Restaurants

De restaurantmogelijkheden in Cairo zijn legio. Van een simpel 'broodje foul' (bruine bonen), een pizza, sushi of een uitgebreid 5-gangen menu: u vindt het in Cairo. Door de hele stad vindt u à la carte restaurants en met de name de 5 sterren hotels hebben vaak meerdere restaurants. Niet alle restaurants serveren alcohol. In de hotels is dat over het algemeen geen probleem.

Er zijn legio uitgaansmogelijkheden in Cairo. Op verschillende plaatsen zijn toneel- of balletvoorstellingen; er is klassieke muziek, er zijn bars, discotheken en nachtclubs en voor wie graag een gokje waagt zijn er een aantal casino's. Egyptenaren houden van film, ook de Europese en Amerikaanse procukties zijn in de bioscopen te zien in hun originele taal. Liefhebbers van buikdansen kunnen op diverse plaatsen terecht, met name in de nachtclubs. Er zijn volop bars, café's en nachtclubs in Cairo. Niet overal is alcohol verkrijgbaar, met name niet op terassen. Een aparte vermelding verdienen de koffiehuizen van Cairo. U vindt ze op vele plaatsen in Cairo en zijn een ontmoetingsplek waar wordt gepraat, de krant gelezen, een waterpijp gerookt of naar de televisie gekeken. De meeste bezoekers zijn man maar buitenlandse vrouwen zijn ook welkom. Een van de meest populaire kofiehuizen is die van Fishawi bij de Khan el Khalil. Als u tijdens uw vakantie ook gebruik wilt maken van internet vindt u in Cairo een aantal internetcafé's. Overigens bieden de meeste hotels ook internetfaciliteiten. Zo nu en dan zijn er niet Arabisch gesproken toneelstukken in Cairo. De programmering vindt u vaak in het Engelstalige dagblad 'Egyptian Gazette'. Europese en Amserikaanse films worden in de originele taal getoond met Arabische ondertiteling. Liefhebbers van klassieke muziek, opera en dans moeten met name de programmering in de gaten houden van Cairo's Opera. U vindt het op het Zamalek eiland en is een geschenk van Japan aan Egypte. Het vervangt de in 1971 afgebrandde Opera aan het gelijknamige plein.

In ieder reisprogramma is wel een bezoek opgenomen aan de Khan el Khalil. Dit is de belangrijkste en meest sfeervolle winkelwijk van Cairo. Een eldorado voor snuffelaars. U vindt er kunst en kitsch naast elkaar. Naast deze traditionele bazaar (sommige winkeltjes en straatjes zijn meer dan 500 jaar oud!) kent Cairo tegenwoordig ook de moderne 'shopping mall'. U vindt ze bijvoorbeeld bij het Ramses Hilton Hotel, de World Trade Centre en tegenover de dierentuin, bij het Four Seasons Hotel vindt u de 'First Residence Mall'. De grootste winkelwijk is, zoals gezegd, de 500 jaar oude Khan el Khalil. Er zijn diverse markten waar van alles te koop is, varierend van kruiden en specerijen tot souvenirs. Op veel straatmarkten vindt u levensmiddelen zoals groente en fruit. Op vrijdag is er een markt ten zuiden van de citadel (Souq el-Gomaa) en op de oostoever van de Nijl en even ten noorden van de July 26 straat is dagelijks de Bulaq markt. In het centrum, eveneens even ten noorden van de July 26 straat is de Tawfiqiya markt. Egyptenaren zijn dol op zoet; op veel plaatsen in Cairo vindt u pattiserien waar heerlijk gebak zoals baklawa te koop is. Vanzelfsprekend zijn de meeste locaal uitgeven boeken in het Arabisch maar daarnaast zijn er ook Engelstalige uitgaven. De grootste uitgever op dit gebied is de American University. In de July 26street is een goed gesorteerde boekhandel (ook import) en de winkel van het Egyptisch Museum heeft een breed aanbod van kunstboeken. Egyptisch katoen is van hoge kwaliteit. In warenhuizen, shopping malls en modezaken vindt u voor zeer redelijke prijzen katoenen shirts, T-shirts en ondergoed. Ook zaken als lakens, slopen en handdoeken zijn te koop voor redelijke prijzen. Voor liefhebbers is een CD of cassettebandje met Egyptische muziek een leuke herinnering aan een reis naar Egypte. Er is moderne pop muziek en een groot aanbod van klassiekers zoals de liederen van de legendarische zangeres Umm Kolthum. Zij overleed in 1975 maar tot vandaag zult u haar nog vaak horen tijdens een taxirit of bezoek aan een koffiehuis.

Vervoer luchthaven-stad

Er zijn een aantal mogelijk om van de luchthaven naar de stad te reizen. Er is een shuttle bus die een vaste route rijdt en een vaste prijs haneert. Daarnaast kunt u gebruik maken van een taxi. Ze staan klaar voor het luchthaven gebouw. Spreek, alvorens aan de rit te beginnen, een prijs af met de chauffeur. Veel taxi's hebben geen meter in Egypte. Het maken van een prijsafspraak is vaak een tijdrovende aangelegenheid. Dat kan overigens ook gelden voor de transfer zelf gezien het hectische verkeers in Cairo. Een transfer naar het piramide gebied kan anderhalfuur in bslag nemen. Reken op een rit naar het centrum op een minimum bedrag van 10 Euro.

Openbaar vervoer / taxi's

Er zijn stadsbussen in Cairo maar het zal niet meevallen daar gebruik van te maken. Er is vaak nauwelijk nog plaats terwijl u weinig mensen zult vinden die het Engels machtig zijn. Ook de lijnen en bestemmingen zijn alleen in het Arabisch aangegeven. Veel makkelijker zijn taxi's. Ze staan bij de meeste hotels en u kunt ze op straat aanhouden. Spreek, alvorens aan de rit te beginnen, een prijs af met de chaufeur. De meeste taxi's hebben geen meter. Hou er rekening mee dat met name tijdens de spitsuren een betrekkelijk korte rit toch veel tijd in beslag kan nemen!

Lokale VVV / Toeristeninformatie

Er is een toeristenbureau in Cairo: 5 Sharia Adly, telefoon 02-3913454. Dagelijks geopend van 08.30 tot 20.00 uur, tijdens de Ramadan van 09.00 - 16.00 uur. Voorafgaand aan uw reis kunt u informatie inwinnen bij het Egyptisch Verkeersbureau voor de Benelux. Het kantoor is in Brussel: Louisalaan 179, telefoon 0032-2-6473858.

Belangrijke telefoonnummers

In noordgevallen zijn de volgende telefoonnummers belangrijk: 123 (ambulance), 125 (brandweer) en 126 (toeristenpolitie).