13 dagen - Highlights van Thailand

Dag 1-2: Vertrek op dag 1, aankomst in Bangkok op dag 2. Je gids haalt je op van Suvarnabhumi Airport en brengt je naar het Siam Heritage hotel, vlakbij het bekende Lumphini park. De rest van de dag kun je op je gemak bijkomen van de reis of een wandelingetje maken door het park. Het hotel heeft een fijn zwembad op het dak, waar het goed toeven is.

Dag 3: Op dag 3 maken we een vroege start om op tijd in de beroemde Wat Pho te zijn, zodat we het zangritueel van de monniken kunnen horen, dat om 09.00 uur begint. Na deze bijzondere ervaring bezoek je op je gemak het tempelterrein en de beroemde liggende boeddha. Het imposante beeld is omringd door koperen kommen, en het is leuk om een bakje met kleine Thaise muntjes te kopen en die samen met een heleboel andere bezoekers in de schalen te gooien. Hierna gaan we naar het Grand Palace, de belangrijkste bezienswaardigheid van Thailand, om de mysterieuze smaragdgroene boeddha te bekijken. Dan staat er een heerlijk lunchgerecht klaar in Never Ending Summer, een rustiek Thais restaurant gelegen aan de Chao Phraya-rivier. Na de lunch ga je aan boord van een karakteristieke Thaise longtailboot voor een verkenningstocht van de khlongs van Bangkok. Het dorpse leven aan het water, met nog veel houten huizen op palen, is niet iets wat je verwacht tegen te komen in een wereldstad. Her en der maken we een stop om een tempel te bekijken en een kopje koffie te drinken, en we bewonderen een orchideeën- en fruitkwekerij. Aan het eind van de dag ben je weer terug in je hotel. De avond is vrij te besteden. Ga lekker uit eten in de buurt van het hotel, of boek de fascinerende avond-safari naar oud-Bangkok.

Dag 4: We laten de grootstedelijke hectiek even achter ons en bezoek je de provincie Samut Songkhram, ongeveer een uur rijden buiten de hoofdstad. Als eerste bekijk je de bekende Damnoen Saduak drijvende markt. Een tikje toeristisch, dat zeker, maar de markt blijft het beste voorbeeld om te zien hoe de lokale bevolking decennia lang zijn boodschappen deed. Een ontspannende tocht op een waterfiets door het labyrint van grachten biedt de kans om het oude gedeelte van de drijvende markt te bekijken en de bootjes met verkopers van tropisch fruit en andere lekkernijen van dichtbij gade te slaan. Je luncht in een lokaal restaurant op de drijvende markt. De tocht gaat verder per longtailboot naar een mooie boeddhistische tempel en het King Rama II Memorial Park, een parkachtig complex van sierlijke houten paviljoens in Thaise stijl, tempels en waterpartijen. In de loop van de middag arriveer je weer terug bij je hotel Bangkok.

Dag 5: Na het ontbijt rijden we naar de oude koningsstad Ayutthaya, die dateert uit de 14e eeuw en op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. In de loop van de ochtend heb je de tijd om de belangrijkste tempels te bekijken, zoals Wat Yai Chaimongkol en Wat Mahathat, waar het gezicht van de Boeddha door de eeuwen heen met een boomstam is vergroeid. Verder maak je een wandeling langs een leuke markt om als laatste Wat Phra Srisanphet te bekijken. Na de lunch in een lokaal restaurant gaat de tour verder met een ontspannen boottocht van een uur over de Chao Phraya-rivier. De tocht begint bij Wat Niwet Thammaprawat, één van de meest karakteristieke boeddhistische tempels van het gebied, met opmerkelijke gotische architectuur en glas-in-loodramen. Per kabelbaantje en golfkar bereik je het Bang Pa-In zomerpaleis, de majestueuze residentie van de Thaise koninklijke familie. Aan het eind van de dag rijden we terug naar Bangkok.

Dag 6-8: In de loop van de ochtend vertrekt jouw transfer naar de luchthaven van Bangkok voor een korte vlucht naar Chiang Mai, de hoofdstad van Noord-Thailand. Nadat je hebt ingecheckt in je hotel hebben we een leuke middag voor je in petto: we rijden naar de Ping-rivier, waar je aan boord gaat van een longtailboot en een cruise maakt van een half uur langs de oevers van de rivier. Traditionele houten huizen, moderne woningen, vijvers met kweekvis, kleine akkertjes, er is van alles te zien. Hierna loop je in een kwartiertje naar de versmarkt van Waroros, een allegaartje van geuren en kleuren waar de lokale bewoners hun boodschappen doen. Na de tour word je teruggebracht naar je hotel. De volgende dag staat in het teken van een nadere kennismaking met één van de meest imposante inwoners van Noord-Thailand: de olifant. In het Elephant Discovery Camp in de buurt van Chiang Mai, participeer je in het speciale "Hands Off" project. Waar op sommige plekken olifanten nog worden gehouden als toeristische attractie, hoeven de imposante dieren hier geen kunstjes te doen. Ze worden volkomen in hun waarde gelaten, zodat ze hun natuurlijke gedrag weer gaan vertonen. Je maakt kennis met een aantal olifanten dat hier een veilig thuis hebben gevonden, er wordt over hun "persoonlijke geschiedenis" verteld, en je ziet van dichtbij hoe ze zich vermaken in de nabijgelegen rivier of een lekker modderbad nemen. Olifanten zijn zeer sociale dieren en het is prachtig om te merken dat ze in dit project weer helemaal opleven en dat jouw aanwezigheid geen negatieve invloed op ze heeft. Naast olifanten maak je ook kennis met andere verwaarloosde dieren die hier worden opgevangen, zoals buffels, honden en katten, paarden en vogels. In de middag rijden we terug naar Chiang Mai, een speciale ervaring rijker. Maar evenzo belangrijk: door het park te bezoeken steun je de olifanten die je net hebt bewonderd en maak je meer van dit soort projecten mogelijk. 's Avonds kun je op eigen gelegenheid uit eten gaan. Erg leuk en levendig zijn de Ploen Ruedee en de Anusarn avondmarkten, niet ver bij je hotel vandaan.

De volgende dag is het vroeg uit de veren en vertrek je om 06.00 uur (je krijgt een ontbijt mee) naar de Doi Suthep-berg. Zo kom je op tijd om offergeschenken te kopen en je aan te sluiten bij de dagelijkse aalmoezenceremonie. Dit is een traditionele boeddhistische processie waarbij tientallen monniken blootsvoets door de straat lopen om voedsel en offergiften te verzamelen. Dan ga je de berg op naar Wat Phra That Doi Suthep, een klim van 309 treden over een met een reusachtige slang versierde trap, naar het indrukwekkende complex vol gouden tempels en stoepa's. Heel bijzonder is Wat Umong, gebouwd in de 14e eeuw, een mystiek uitziende tempel bedekt met mos en kleine planten. Na een korte wandeling bereik je het spirituele centrum van Doi Suthep, waar je een louterende privé-zegeningsceremonie ervaart. De lunch van vandaag bestaat uit een heerlijke kom Khao Soi. Dit beroemde Noord-Thaise gerecht is een goed gevulde soep met o.a. kokosroom, knapperige noedels en een veelheid aan pittige kruiden. 's Middags is er tijd voor een bezoek aan het Three Kings Monument, gevolgd door het Chiang Mai City Arts and Culture Centre en een aantal historische tempels in de oude stad. Dit oude centrum van Chiang Mai is geheel omgeven door een middeleeuwse slotgracht en is een wirwar van straatjes vol leuke, lokale winkeltjes en restaurants.

Dag 9: Na de stad is het hoog tijd voor een bezoek aan het platteland. Op dag 9 maak je een leuke dagtocht naar het dorp Mae Kampong. Onderweg stoppen we bij een lokale markt om ingrediënten voor de lunch uit te kiezen, die later die dag door de dorpelingen voor je wordt bereid. Bij aankomst word je opgewacht door wat inwoners van Mae Kampong, die je meenemen naar hun thee- en koffieplantages. Na de lunch maak je een wandeling door het dorp en krijg je uitleg over het fermentatieproces van de theebladeren. Ook zijn er verschillende handgemaakte producten te bewonderen....en te koop. In de late namiddag rijd je door het heuvelachtige gebied terug naar Chiang Mai.

Dag 10-12: In de loop van de ochtend maak je een binnenlandse vlucht van Chiang Mai naar Phuket, waar een gids voor je klaarstaat die je naar je hotel brengt. Je verblijft in het Sunsiri Resort vlak bij Nai Harn beach, een mooie baai in het zuiden van Phuket waar het in vergelijking met de andere stranden van het eiland nog redelijk rustig is. De middag is vrij te besteden voor een eerste duik in het warme water van de Andaman-zee of in het zwembad van het hotel. De volgende ochtend nemen we je mee voor een verkenning van Phuket per traditionele tuktuk. Het eiland heeft nog een levendige en actieve Thaise en Chinese gemeenschap, en bestaat niet alleen maar bij de gratie van het toerisme. We nemen o.a. een kijkje bij oude Chinese tempels en scholen die zijn omgebouwd tot musea, zoals het Thavorn Museum. Dit is gevestigd in het gelijknamige hotel en beschikt over een indrukwekkende collectie oude rekenmachines, typemachines, blikken speelgoed en nog veel meer. Je maakt een rit door Phuket Town, zodat je een goede indruk krijgt van alle reuring op straat, en last but not least staat er een bezoek op het programma aan de fruitmarkt in het centrum. Er is een keur aan exotisch tropisch fruit te koop, en naast een mango of ananas zou je ook eens een portie rijpe jackfruit partjes moeten proberen. Bedwelmend zoet, met een heerlijke bite! Aan het eind van de ochtend keer je terug naar je hotel, de middag is vrij te besteden.

Inbegrepen

Tips & Bijzonderheden